«Apego» es una de esas palabras que se han hecho populares y, a veces, se usan de forma confusa: como si hubiera que estar pegados al niño a todas horas, o como si un solo error pudiera marcarle para siempre. Veamos qué dice la investigación y, sobre todo, qué significa en el día a día.
Qué es el apego
El psiquiatra británico John Bowlby formuló la teoría del apego en su obra Attachment and Loss, cuyo primer volumen se publicó en 1969. Bowlby describió el apego como un sistema que empuja al niño a buscar la cercanía de sus figuras de cuidado cuando se siente amenazado, cansado o asustado. Es un mecanismo de protección.
Según Bowlby, esas primeras experiencias van formando un «modelo interno de trabajo»: una idea de uno mismo y de los demás que influye en qué espera el niño de las personas que le rodean.
La base segura: explorar y volver
La psicóloga Mary Ainsworth aportó una idea clave: la base segura. Un niño con apego seguro usa a su figura de cuidado como punto de partida para explorar el mundo y como refugio al que volver cuando algo le asusta. Ainsworth y su equipo estudiaron estas conductas con un procedimiento de observación conocido como «la situación extraña», publicado en 1978.
El apego seguro, por tanto, es lo que permite la autonomía: el niño se atreve a alejarse porque sabe que puede volver.
Los patrones de apego
A partir de esas observaciones se describieron distintos patrones: seguro, inseguro-evitativo e inseguro-ambivalente (o resistente). Más tarde, los investigadores Mary Main y Judith Solomon añadieron el patrón desorganizado.
Conviene leer estas categorías con prudencia: describen formas de relacionarse y conviene no usarlas como etiquetas para un niño o una familia. Además, el apego no queda fijado para siempre en los primeros meses: las relaciones siguen influyendo a lo largo de toda la vida.
Cómo se construye en el día a día
La investigación de Ainsworth relacionó el apego seguro con la sensibilidad del adulto: responder a las señales del niño de forma adecuada y suficientemente constante. En la práctica, eso se parece a:
- Estar disponible cuando busca consuelo, también cuando su malestar nos parece «pequeño».
- Leer sus señales: el llanto, el cansancio o la irritabilidad suelen decir algo que todavía no puede expresar con palabras.
- Acompañar sus emociones sin minimizarlas ni desbordarnos con ellas.
- Dejarle explorar y celebrar sus logros, sin sobreproteger.
- Poner límites con calma: la seguridad también viene de saber que hay un adulto que sostiene y organiza.
No hace falta ser perfectos. Ninguna madre o padre responde bien siempre. Lo que construye seguridad es que, cuando algo sale mal, el adulto vuelva, repare y reconecte.
Cuando el vínculo necesita ayuda: Theraplay
A veces, por la historia de la familia, por experiencias difíciles o por el propio carácter del niño, la relación se tensa y cuesta encontrarse. Theraplay es un enfoque de terapia basado en el apego que utiliza el juego guiado entre el niño y sus figuras de cuidado. Lo creó la psicóloga Ann Jernberg en 1967 para el programa Head Start de Chicago, tomando como modelo la interacción sana entre padres e hijos.
Theraplay trabaja cuatro dimensiones de la relación: estructura (el adulto organiza y da previsibilidad), compromiso (el niño se siente visto y aceptado), cuidado (el adulto calma y reconforta) y desafío (el adulto apoya que el niño se sienta capaz).
Si quieres saber más, puedes ver cómo trabajamos Theraplay en Alcalá de Henares o la psicología infantil.
Cuándo pedir orientación
Merece la pena consultar si la relación con tu hijo se ha convertido en una fuente constante de tensión, si cuesta mucho consolarle o conectar con él, tras cambios importantes en la familia, en procesos de adopción o acogimiento, o simplemente si sientes que necesitas herramientas para acompañarle mejor.
Directora y Psicóloga General Sanitaria (COP M-18098). Educadora certificada en Disciplina Positiva, Terapeuta Theraplay y Terapeuta EMDR. Acompaña a familias, niños, adolescentes y adultos en Alcalá de Henares. Conocer al equipo.
Fuentes
- Bowlby, J. (1969). Attachment and Loss. Vol. 1: Attachment. Londres: Hogarth Press (2.ª ed., 1982, Basic Books).
- Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E. y Wall, S. (1978). Patterns of attachment: A psychological study of the Strange Situation. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum.
- The Theraplay Institute · Nuestra fundadora (Ann Jernberg); Theraplay · Conceptos centrales.
